1757年12月的一个月夜，寓居巴黎的年轻医生马内特散步时，

突然被厄弗里蒙地侯爵兄弟强迫出诊。

在侯爵府第中，他目睹一个发狂的绝色农妇和一个身受剑伤的少年饮恨而死的惨状，

原来姐弟二人是侯爵家的佃户，侯爵兄弟为了片刻淫乐杀害了他们全家。

他拒绝侯爵兄弟的重金贿赂，写信向朝廷告发。

不料控告信落到被告人手中，医生被关进巴士底狱，从此与世隔绝，杳无音讯。

尽管人们费尽心机，寻找他的下落，都毫无结果。

他妻子因失去丈夫而痛苦万分。她决定不让小女儿知道她父亲的厄运，

并在此情况下把她抚养成人。

两年后，她不幸去世，临终前她委托特尔森银行担任小露西的监护者

，因多年来医生的财务都是托付该银行经管的。

幼小的孤女露西被银行家洛里接到伦敦，在善良的女仆普洛斯抚养下长大。